胡适曾在《读书》中直言：“我今天根据个人所经验，同诸位谈谈读书的方法。……读书有两个要素：第一要精，第二要博。”胡适所谈虽是常识，但却能够不落俗套，常中见奇，自具慧眼。

中国旧时的私塾教育讲究读书三到：眼到、口到和心到，胡适对此表示赞同，并有了新的体味。在胡适看来：

“眼到”：就是每个字甚至每字的笔画都不能简单放过，都要认真研究，不然就会闹出笑话。

“口到”：就是“诵读”，每一字句都要念出来。这一方法有利于熟悉句子结构，也有利于体会文章的气势、风采和韵致。

“心到”：就是用心思考和分析研究，力求做到“比较参考”和“融会贯通”。在“心到”中，胡适还非常推崇“会疑”二字，提出问题和解决问题，读书才会有大提高和大进展。

只有“三到”读书法还是不够的，胡适认为应有第四到即“手到”：

“手到”：就是强调多动手，这里主要包括标点分段、查阅字典和资料、作读书笔记。

而读书笔记又包括四点：抄录备忘、提纲节要、笔记心得、探讨研究。

“动手”不仅会帮助你开阔眼界、增强记忆，还会充分调动你的想像力与创造性，使书本上的知识变活，最终成为你自己的东西。

换言之，读书是读者被书牵着走，读者再有主体性也要受到书的限制和规范；而动手时读者是主人，书却成了工具，读者可按照自己的观念思想和审美理念进行选择，这就是为什么经过自己动手的东西往往能够了然于心，甚至终生不忘。